En France, les classes préparatoires aux grandes écoles (CPGE) sont des classes d'enseignement supérieur situées généralement dans les lycées. Communément appelées classes prépas ou prépas et pour la plupart publiques, elles sélectionnent sur dossier et recommandations après le baccalauréat et préparent en 2 à 3 ans les étudiants aux concours d'admission de certaines écoles de commerce, de certaines écoles d'ingénieurs, des Écoles normales supérieures (ENS), de l'École nationale des chartes et dans une certaine mesure des Instituts d'études politiques. 74 800 étudiants sont inscrits en classes préparatoires aux grandes écoles pour l'année universitaire 2005-2006.
Elles se déclinent en voie scientifique (anciennement « voie générale »), voie économique et voie technologique. Il n'existe pas de préparation spécifique pour les littéraires, mais les concours des écoles leur sont ouverts au travers des épreuves qu'ils passent dans leur propre filière. Elles sont passées de un à deux ans en 1996.
Voici quelques précisions sur les trois principales voies en prépa économique et commerciale :
- la voie scientifique, majoritaire, destinée aux élèves issus de baccalauréats scientifiques.
- la voie économique (créée en 1981), destinée aux élèves issus principalement de baccalauréats économiques.
- la voie technologique (créée en 1976), destinée aux élèves issus de baccalauréats STT.
- Il existe deux autres voies, moins connue, qui sont en fait des classes préparatoires à l'ENS Cachan, section D1 ou D2 (droit ou économie).
Filière économique et commerciale
La CPGE économique et commerciale — appelée « prépa HEC » ou « épice » en argot scolaire — prépare aux concours des Écoles supérieures de management, de commerce et de gestion. Elle se décline en voie scientifique (anciennement « voie générale »), voie économique et voie technologique. Il n'existe pas de préparation spécifique pour les littéraires, mais les concours des écoles leur sont ouverts au travers des épreuves qu'ils passent dans leur propre filière.
Filière littéraire
Les classes préparatoires littéraires, une des 3 filières des classes préparatoires aux grandes écoles, préparent en 2 à 4 ans aux concours d'admission des écoles normales supérieures, de l'école nationale des chartes, des écoles supérieures de commerce et de gestion et des instituts d'études politiques.
En argot scolaire, khâgne est le surnom donné à ces classes préparatoires bien que le terme désigne plus précisément la deuxième année, appelée officiellement Première supérieure, la première année étant appelée hypokhâgne ou, officiellement, Lettres supérieures.
Il existe quatre voies dans la filière littéraire :
- lettres ;
- lettres et sciences sociales ;
- École nationale des Chartes ;
- Saint-Cyr.
Filière scientifique
La filière scientifique, dite taupe pour les matheux, les physiciens et les chimistes en argot scolaire (car comme l'animal particulièrement myope, les élèves, les « taupins », ne sont pas censés voir souvent la lumière du jour; une autre explication est que la taupe prépare à "Mine Paris") et agro pour les biologistes, prépare aux écoles d'ingénieurs, écoles normales supérieures et écoles nationales vétérinaires.
